モルタルとコンクリートの違いを徹底解説！意外と知らないその秘密

「モルタルとコンクリート、何が違うの？」という疑問、実は多くの方が抱えています。見た目が似ているこの二つですが、実はそれぞれに得意なこと、苦手なことがあるんです。今回は、このモルタルとコンクリートの違いを、小学生でもわかるように、そして、ちょっとした豆知識も交えながら、楽しく解説していきますね！

材料の違い：ここが一番のポイント！

モルタルとコンクリートの最も大きな違いは、入っている材料にあります。簡単に言うと、モルタルは「セメント」「水」「砂」を混ぜたもの。一方、コンクリートは「セメント」「水」「砂」に加えて、「砂利」などの粗骨材が入っているんです。この砂利が入っているかいないかで、出来上がった時の強さや使い道が大きく変わってきます。 この材料の違いを理解することが、モルタルとコンクリートの違いを掴む第一歩です。

具体的に見ていきましょう。

• モルタル ：セメント＋水＋砂
• コンクリート ：セメント＋水＋砂＋砂利（粗骨材）

砂利が入っているコンクリートは、より強固で、大きな力を支えることができます。例えるなら、モルタルは細かい砂でできたお団子、コンクリートはそこに大きめの石を混ぜて固めた、もっとしっかりした塊のようなイメージです。

では、それぞれの特徴と具体的な使われ方を見てみましょう。

強度の違い：どっちが頑丈？

材料が違うと、当然、出来上がった時の強さも違ってきます。コンクリートには、砂利という「粗骨材」が入っています。この砂利が、コンクリート内部で互いに支え合い、力を分散してくれる役割を果たすんです。だから、コンクリートはモルタルよりもずっと強い強度を持つことができます。

この強度が高いということは、それだけ重いものを支えたり、大きな力がかかっても壊れにくいということです。例えば、建物の基礎や橋、道路などは、常に大きな負荷がかかる場所ですよね。そういった場所には、どうしてもコンクリートが使われるのです。

一方、モルタルは砂利が入っていないので、コンクリートほどの強度はありません。しかし、その細かさや滑らかさから、表面をきれいに仕上げたり、細かい隙間を埋めたりするのに適しています。例えるなら、モルタルは「化粧品」、コンクリートは「建築の骨組み」といったイメージでしょうか。

強度について、さらに詳しく見てみましょう。

1. コンクリートの強度 ：
   • 砂利の存在が強度アップの鍵。
   • 圧縮強度（押す力に耐える強さ）が特に高い。
   • 建物の構造を支えるために不可欠。
2. モルタルの強度 ：
   • コンクリートより強度は劣る。
   • 表面を美しく仕上げるのに適した「扱いやすさ」がある。
   • 装飾的な用途にも使われる。

用途の違い：どこで使われている？

「モルタルとコンクリートの違い」は、その用途にもはっきりと表れています。それぞれの材料が持つ特性を活かして、様々な場所で活躍しているのです。

まずは、モルタルがよく使われる場所を見てみましょう。

• 壁の仕上げ ：外壁や内壁の表面を滑らかにしたり、色をつけたりするために使われます。漆喰（しっくい）やスタッコなども、モルタルの一種と考えて良いでしょう。
• レンガやブロックの接着 ：レンガやブロックを積み上げる際に、それらをくっつけるための「目地材」として使われます。
• タイルの目地 ：タイルとタイルの間の隙間を埋めるためにも、モルタルが使われます。

次に、コンクリートが活躍する場所です。

1. 建物の基礎 ：建物の重さを地面にしっかり伝える、まさに土台となる部分に使われます。
2. 道路や橋 ：車が通る道路や、大きな橋の床板など、高い耐久性と強度が必要な場所に使われます。
3. ダムやトンネル ：大規模な構造物で、水圧や土圧に耐える必要がある場所にも、コンクリートは不可欠です。
4. 構造物の骨組み ：鉄筋と組み合わせて「鉄筋コンクリート」となり、建物の柱や梁、床など、建物を支える骨組みを作るのに使われます。

このように、モルタルは「表面を飾る」「ものをくっつける」といった作業で、コンクリートは「構造を支える」「強度を出す」といった、より力仕事で活躍していると言えます。

見た目の違い：触ってみるとわかる？

「モルタルとコンクリートの違い」は、見た目にも現れます。まず、モルタルは砂利が入っていないため、表面が非常に滑らかです。壁を塗ったり、タイルを貼ったりする際に、きれいに仕上がるのはこの滑らかさのおかげです。

一方、コンクリートは砂利が入っているため、表面をよく見ると、小さな石が顔を出しているのがわかります。もちろん、型枠で固めて表面をきれいに仕上げることもできますが、基本的にはモルタルよりもゴツゴツとした質感になります。

では、どのような違いがあるか、表でまとめてみましょう。

触ってみると、その違いはさらに分かりやすいかもしれません。モルタルの表面はツルツルしていますが、コンクリートの表面はザラザラ、ゴツゴツとした感触があります。

この見た目の違いも、それぞれの用途を考える上で大切なポイントになります。例えば、壁をきれいに塗りたい場合はモルタル、道路のように耐久性がほしい場合はコンクリート、というように使い分けられます。

施工性の違い：どっちが扱いやすい？

「モルタルとコンクリートの違い」は、実際に作業する際の「施工性」にも影響します。モルタルは、砂利が入っていない分、比較的扱いやすい材料と言えます。コテで塗り広げたり、細かい部分に詰めたりする作業がしやすいのです。

例えば、壁の仕上げやレンガ積みの接着など、職人さんが手作業で形作っていくような作業には、モルタルの扱いやすさが活かされます。

一方、コンクリートは砂利が入っているため、モルタルほど自在に形を作るのは難しくなります。しかし、型枠（かたわく）と呼ばれる型に流し込んで固めることで、強固な構造物を作ることができます。大規模な工事では、ポンプ車などを使って、大量のコンクリートを効率的に運んで流し込むという方法も取られます。

施工性について、さらに掘り下げてみましょう。

1. モルタルの施工性 ：
   • コテ作業など、手作業での調整がしやすい。
   • 細かい部分の補修や仕上げに適している。
   • 水で練るだけで比較的簡単に扱える。
2. コンクリートの施工性 ：
   • 型枠への流し込みが基本。
   • 大量の材料を一度に固めるのに適している。
   • 鉄筋との一体化で、さらに強固な構造物を作る。
   • 品質管理（配合、締め固めなど）が重要。

このように、どちらの材料も、その特性を理解し、適切な方法で施工することが大切なのです。

配合の違い：混ぜ方でどう変わる？

「モルタルとコンクリートの違い」を理解する上で、配合（材料の混ぜ合わせ方）も重要な要素です。これは、それぞれの材料がどのような割合で混ぜ合わされているか、ということです。

モルタルの配合は、一般的にセメント、砂、水を一定の割合で混ぜ合わせます。砂の量や種類によって、仕上がりの質感や強度も多少変わってきます。

一方、コンクリートは、セメント、砂、砂利、そして水を混ぜ合わせます。この砂利の量や粒度（粒の大きさのばらつき）、そして水とセメントの割合（水セメント比）が、コンクリートの強度に大きく影響します。水セメント比が低いほど、強度が高くなる傾向があります。

配合について、いくつかのポイントを挙げてみましょう。

• モルタル ：
  • セメント：砂：水の比率が重要。
  • 砂の細かさが仕上がりに影響。
• コンクリート ：
  • セメント：砂：砂利：水の比率が重要。
  • 砂利の量や種類、粒度分布が強度を左右する。
  • 水セメント比が強度の指標となる。

これらの配合は、用途や求められる性能に応じて、専門家が慎重に決定します。適切な配合があってこそ、初めてその材料の持つ力を最大限に引き出すことができるのです。

補修の違い：壊れたらどうする？

「モルタルとコンクリートの違い」は、補修の際にも考慮されることがあります。例えば、壁のひび割れなどを補修する場合、元の材料がモルタルなのかコンクリートなのかによって、使う補修材や工法が変わってくることがあります。

モルタルは、比較的細かく、表面の仕上げに使われることが多いので、補修も表面的なものが中心になります。小さなひび割れなら、専用の補修材を埋め込んで平らにする、といった方法が一般的です。

一方、コンクリートは、建物の基礎や構造体など、より重要な部分に使われているため、補修もより専門的な知識と技術が必要になる場合があります。大きなひび割れや破損の場合は、専門家による診断と、専門的な材料を使った補修が行われます。

補修における違いをまとめると、以下のようになります。

1. モルタルの補修 ：
   • 比較的簡単な作業で済むことが多い。
   • 表面の化粧直しのようなイメージ。
   • DIYでも可能な場合がある。
2. コンクリートの補修 ：
   • 構造的な強度に関わるため、専門的な知識が必要。
   • ひび割れ注入、断面修復など、様々な工法がある。
   • 専門業者への依頼が一般的。

どちらの場合も、早めの対処が大切ですが、コンクリートの補修は、建物の安全に関わる重要な作業と言えるでしょう。

まとめ

さて、ここまで「モルタルとコンクリートの違い」について、材料、強度、用途、見た目、施工性、配合、補修といった様々な角度から見てきました。どちらもセメントを主原料とする建設材料ですが、砂利が入っているかいないか、という大きな違いによって、その特性と活躍の場が大きく異なっています。これらの違いを理解することで、身の回りの建物や道路が、どのように作られているのか、より深く知ることができるはずです。