「痙縮（けいしゅく）」と「拘縮（こうしゅく）」という言葉、どちらも筋肉が固まってしまう状態を指すことが多いですが、実はその原因やメカニズムは大きく異なります。この二つの違いを理解することは、体の不調を正しく捉え、適切な対処法を見つける上で非常に重要です。今回は、この「痙縮 と 拘 縮 の 違い」について、分かりやすく解説していきます。
痙縮 と 拘 縮 の 違い：筋肉の「暴走」と「固まり」
まず、一番大きな違いは、原因にあります。痙縮は、脳や脊髄といった神経系の異常によって、筋肉が意図せず緊張してしまう状態です。例えるなら、筋肉が勝手に「暴走」してしまっているようなイメージです。この状態は、突然手足がピクッと動いたり、力が入りすぎてしまうといった形で現れることがあります。
一方、拘縮は、長期間にわたる筋肉や関節の不動、炎症、または筋肉自体の病気などが原因で、筋肉や関節が本来の動きを失い、固まってしまう状態です。こちらは、筋肉が「固まって」しまって、動かしたくても動かせない、というニュアンスが強いです。例えば、ギプスで固定された後や、病気で寝たきりになった後によく見られます。
この「神経系の異常による意図しない緊張」か「長期間の不動や組織の変化による固まり」か、という点が、痙縮 と 拘 縮 の 違いを理解する上で最も肝心なポイントです。
- 痙縮：神経系の信号の乱れ
- 拘縮：筋肉や関節自体の構造的な変化
痙縮のメカニズム：脳からの信号の勘違い
痙縮は、脳や脊髄からの筋肉への命令が、正常に伝わらなかったり、過剰に伝わってしまったりすることから起こります。例えば、脳卒中や脊髄損傷など、神経にダメージがあると、脳からの「リラックスして」という信号がうまく届かず、筋肉はずっと「緊張して！」という信号を受け取っているような状態になります。
この結果、:
- 意図せず筋肉が収縮する
- 筋肉の伸び縮みを調整する機能がうまく働かない
- 急に強い力が入ってしまう
といった症状が現れます。これは、あくまで神経の命令系統のトラブルなのです。
拘縮のメカニズム：長期間の不動が招く変化
拘縮は、筋肉や関節が長期間使われないことで起こります。例えば、骨折してギプスで腕を固定していると、腕の筋肉はどんどん硬くなり、関節も動きにくくなります。これは、筋肉が動かされないことで、筋肉を構成する線維が短くなったまま固まったり、関節を滑らかに動かすための潤滑液（滑液）が減ってしまったりするためです。
拘縮の進行段階には、以下のような特徴があります:
| 段階 | 特徴 |
|---|---|
| 初期 | 動き始めに抵抗を感じる |
| 中期 | 関節の動く範囲が制限される |
| 後期 | 関節が完全に固まってしまう |
また、炎症が長引いた場合も、傷ついた組織が修復される過程で、硬い組織（線維）が増えてしまい、拘縮を引き起こすことがあります。
痙縮と拘縮の症状の違い
痙縮と拘縮は、どちらも「筋肉が硬い」という点では似ていますが、その現れ方には違いがあります。痙縮は、急な動きや外部からの刺激（例えば、急に触られたり、音に驚いたり）によって、筋肉がピクッと動いたり、強くこわばったりすることが特徴です。まるで、センサーが過敏になっているかのようです。
一方、拘縮は、急なこわばりというよりは、常に筋肉が硬く、関節の動きが徐々に悪くなっていくという経過をたどります。動かそうとしても、物理的に「そこまでしか動かない」という感覚が強いです。この違いは、
- 痙縮：急激な、あるいは反射的な筋肉の緊張
- 拘縮：慢性的な、物理的な関節の制限
とまとめられます。
原因となる病気や状態
痙縮は、主に脳や脊髄の病気によって引き起こされます。代表的なものとしては、
- 脳卒中（脳梗塞、脳出血）
- 脊髄損傷
- 脳性麻痺
- 多発性硬化症
などがあります。これらの病気は、神経伝達に問題を引き起こし、結果として痙縮につながります。
対して、拘縮は、様々な原因で起こり得ます。例えば、
- 長期間の寝たきりや不動
- 関節リウマチなどの関節の病気
- やけどによる皮膚のひきつれ
- 神経系の病気（ただし、痙縮とはメカニズムが異なる場合が多い）
などが挙げられます。事故などで長期間動かせなかった後なども、拘縮のリスクがあります。
治療法のアプローチの違い
痙縮と拘縮では、治療のアプローチも大きく異なります。痙縮の治療では、まず神経の過剰な興奮を抑える薬物療法や、ボツリヌス療法などが用いられます。また、
| 療法 | 目的 |
|---|---|
| リハビリテーション | 筋肉の緊張を和らげ、協調性を高める |
| 装具療法 | 関節の保護、変形の予防 |
などが組み合わされます。神経系の根本的な治療が難しい場合、症状を和らげ、日常生活の質を向上させることを目指します。
一方、拘縮の治療では、失われた関節の動きを取り戻すことが主眼となります。そのため、
- ストレッチや関節可動域訓練
- 物理療法（温熱療法など）
- 必要に応じて手術
などが中心となります。筋肉や関節の硬くなった組織を、物理的に柔らかくしていくことが重要です。
予防策について
痙縮の予防は、原因となる脳や脊髄の病気を防ぐことが最も重要ですが、発症してしまった場合には、早期からのリハビリテーションが、痙縮の進行を抑えたり、症状を軽減させたりする上で有効です。
拘縮の予防には、
- 定期的な運動やストレッチ
- 長時間同じ姿勢を続けない
- 関節に負担をかけすぎない
といった、日頃からの体のケアが大切です。特に、病気などで長期間動けなくなる可能性がある場合は、医師や理学療法士に相談し、予防策を講じることが重要です。
このように、痙縮と拘縮は、原因、症状、治療法、そして予防策において、それぞれ異なる特徴を持っています。この「痙縮 と 拘 縮 の 違い」を理解しておくことで、ご自身の体の状態をより正しく把握し、適切なケアや治療につなげることができるでしょう。