「ラガービールと生ビールの違いって何？」と疑問に思ったことはありませんか？実は、この二つは全く異なるものを指しているのではなく、それぞれビールの「種類」と「製法」を表しているんです。今回は、このラガービールと生ビールの違いを分かりやすく解説し、ビールをもっと美味しく楽しめる豆知識をお届けします。
ビールの「種類」としてのラガービール
まず、ラガービールとは、ビールの「種類」の一つです。具体的には、低温でじっくりと発酵させる「下面発酵（ラガー）」という製法で作られたビールの総称なんですよ。この製法で作られたビールは、すっきりとした味わいとクリアな色合いが特徴で、世界中で最もポピュラーなビールのスタイルと言えるでしょう。
ラガービールには、さらに細かく分類があります。代表的なものをいくつかご紹介しましょう。
- ピルスナー: ホップの苦味と香りが特徴の淡色ラガー
- メルツェン: 芳醇な麦芽の香りとコクが楽しめる濃色ラガー
- ボック: アルコール度数が高めで、濃厚な味わいが特徴
ラガービールという言葉は、ビールの「スタイル」を指していることを理解することが、ラガービールと生ビールの違いを理解する上で非常に重要です。
ビールの「状態」としての生ビール
一方、生ビールとは、ビールの「状態」を表す言葉です。これは、熱処理（加熱殺菌）をしていないビール全般を指します。熱処理をしていないため、酵母が活きたままの状態で、ビールの持つ風味や香りがより豊かに保たれているのが特徴です。
生ビールについて、さらに詳しく見ていきましょう。
- 熱処理をしていないことによる風味の豊かさ
- 「生」という言葉が持つ新鮮さやフレッシュさのイメージ
- 賞味期限が比較的短い傾向があること
このように、生ビールは「熱処理の有無」で区別されるビールの状態なのです。
ラガービールと生ビール、それぞれの関係性
では、ラガービールと生ビールは、どのように関係しているのでしょうか？実は、これらは互いに排他的な関係ではなく、組み合わさることもあるんです。
例えば、私たちが普段「生ビール」として飲むビールの多くは、ラガービールの一種であるピルスナーや、それに近いスタイルのビールです。これは、ラガービールのすっきりとした味わいが、熱処理をしない生ビールのフレッシュな風味と相性が良いからです。
しかし、ラガービールが全て生ビールというわけではありません。熱処理されたラガービールも存在しますし、逆に、エールビール（上面発酵で作られるビール）も生ビールとして提供されることがあります。
ここで、理解を深めるための表を見てみましょう。
| ラガービール | エールビール | |
|---|---|---|
| 発酵温度 | 低温（下面発酵） | 高温（上面発酵） |
| 味わいの特徴 | すっきり、クリア | フルーティー、コクがある |
| 生ビールの有無 | あり（一般的） | あり |
「生」が付くビールの種類
「生」という言葉が付くビールは、生ビール以外にもいくつか種類があります。それぞれの意味を知っておくと、よりビール選びが楽しくなりますよ。
- 樽生（たるなま） : 飲食店で提供される、樽に詰められた状態の生ビール。
- 瓶生（びんなま） : 瓶詰めされた生ビール。熱処理をせずに瓶詰めされているもの。
- 缶チューハイの「生」 : こちらはビールではなく、炭酸ガスを注入することで「生」のような爽快感を表現したもので、ビールとは関係ありません。
このように、「生」の定義は、ビールの種類や提供形態によって微妙に異なります。
ラガービールとエールビールの違い
ラガービールとエールビールは、ビールの二大系統とも言える存在です。それぞれの特徴を理解することで、ビールの世界がさらに広がります。
ラガービールは、先ほども触れたように低温でじっくり発酵させる「下面発酵」。酵母はビールの底に沈む性質があります。そのため、雑味が出にくく、クリアでクリーンな味わいになりやすいのが特徴です。
一方、エールビールは、高温で発酵させる「上面発酵」。酵母はビールの表面に集まります。この発酵方法によって、フルーティーな香りや、複雑でコクのある味わいが生まれやすい傾向があります。
エールビールには、さらに多様なスタイルがあります。
- IPA (India Pale Ale): ホップの苦味と香りが際立つ
- ペールエール: バランスの取れた味わい
- スタウト: 濃厚でロースト香が特徴
ビールのラベルに「LAGER」や「ALE」と書かれているのを見かけたら、ぜひこの違いを意識して選んでみてください。
ビールの「加熱処理」とは？
生ビールと対比されるのが「熱処理」されたビールです。この加熱処理について、もう少し詳しく見ていきましょう。
加熱処理（パスチャライゼーション）とは、ビールを一定の温度で短時間加熱し、ビール中の雑菌や酵母の活動を抑える製法です。これにより、ビールの品質が安定し、保存期間が長くなるというメリットがあります。
- メリット : 保存性が高まる、品質が安定する
- デメリット : 熱によって風味や香りが多少失われる可能性がある
そのため、熱処理されたビールは、一般的に「ビール」として販売されており、私たちが「生ビール」と呼ぶものは、この熱処理を施していないものが多いのです。
まとめ：ラガービールと生ビールの違いを掴もう！
いかがでしたか？ラガービールと生ビールの違いは、それぞれ「ビールの種類」と「ビールの状態」を表していることがお分かりいただけたかと思います。ラガービールは下面発酵で作られるビールのスタイルであり、生ビールは熱処理をしないフレッシュな状態のビールを指します。そして、私たちがよく目にする「生ビール」の多くは、ラガービールの一種であることが多いのです。
この知識があれば、お店でビールを選ぶときも、より自分の好みに合った一杯を見つけやすくなるはずです。ぜひ、次回のビールタイムに役立ててみてくださいね！