「イモリ」と「ヤモリ」、名前は似ているけれど、実は全く違う生き物だって知っていましたか？ イモリ と ヤモリ の 違い は、彼らが属するグループ、生息場所、そして体の特徴にあります。 今回は、この身近な二つの生き物の違いを、分かりやすく解説していきます。
見た目の違い：顔つきや皮膚、そして足の秘密
まず、一番分かりやすいのは見た目の違いです。イモリは、どちらかというとカエルに似た、つるんとした皮膚を持っています。体の色は黒っぽいものや、オレンジ色の模様があるものなど様々です。一方、ヤモリは、ザラザラとした鱗（うろこ）に覆われた皮膚が特徴です。これは爬虫類によく見られる特徴で、乾燥に強いという利点があります。
- イモリ ：つるんとした皮膚、エラ呼吸（幼生期）、肺呼吸（成体）
- ヤモリ ：鱗のある皮膚、肺呼吸
さらに、ヤモリの足の裏には「指下板」と呼ばれる特殊な構造があり、壁や天井をスイスイと歩くことができます。これは、イモリにはないヤモリならではのすごい能力です。
このように、見た目からして大きく異なるイモリとヤモリですが、その違いはさらに深まっていきます。
分類上の違い：両生類と爬虫類、その関係性
イモリ と ヤモリ の 違い は、彼らが生物学的にどのグループに属するかに端を発します。イモリは「両生類」に分類され、カエルやサンショウウオの仲間です。一方、ヤモリは「爬虫類」に分類され、トカゲの仲間になります。
両生類であるイモリは、幼生の時には水中でエラ呼吸をしますが、成長すると肺呼吸ができるようになります。しかし、皮膚が乾くのを嫌うため、水中や湿った場所を好んで生息します。
爬虫類であるヤモリは、生まれてからずっと肺呼吸で、皮膚も乾燥に強いため、日陰の壁や天井、木の幹など、比較的乾いた場所でも活動できます。
この、水中と陸上の両方で生活できるか、それとも陸上での生活に特化しているか、という点が、両者の根本的な違いと言えるでしょう。
生息場所の違い：水辺か、それとも乾いた場所か
イモリ と ヤモリ の 違い は、彼らがどこに住んでいるかにもはっきりと現れます。イモリは、名前の通り「井戸」の周りや、田んぼ、池、小川など、水辺の環境を好みます。湿った土や落ち葉の下にもよく隠れています。
ヤモリは、人家の周りや、壁、石垣、木の洞など、比較的乾燥した場所を好みます。夜行性なので、日中は物陰に隠れていて、夜になると昆虫などを求めて活発に動き回ります。
つまり、イモリは「湿った場所」、ヤモリは「乾いた場所」という、真逆の環境を好む傾向があるのです。
食性の違い：何を食べるか
イモリ と ヤモリ の 違い は、彼らが食べるものにも見られます。イモリは、水辺にいる小さな昆虫、ミジンコ、イトミミズなどを食べます。幼生の時は水中のプランクトンなどを食べますが、成長すると、より大きな獲物を捕食します。
ヤモリは、主に昆虫食です。蚊、ハエ、ゴキブリ、クモなど、自分より小さい虫を捕まえて食べます。そのため、家に入ってくる害虫を駆除してくれる、益獣として見られることもあります。
お互いに昆虫を食べる点は似ていますが、ヤモリの方がより積極的に地上や壁の上の昆虫を狙う傾向があります。
繁殖方法の違い：卵を産む場所や形
イモリ と ヤモリ の 違い を語る上で、繁殖方法も興味深いポイントです。イモリは、水中で産卵します。メスは水草の葉などに卵を一つずつ産み付けます。卵から孵った幼生は、水中生活を送ります。
一方、ヤモリは、陸上で産卵します。メスは、建物の隙間や石の隙間など、安全な場所に卵を数個まとめて産み付けます。卵は、乾いた地面でも孵化できるように、殻がしっかりしています。
このように、産卵場所や卵の様子も、両者がどちらの環境に適応しているかを示しています。
鳴き声の違い：静かなイモリ、鳴かないヤモリ
イモリ と ヤモリ の 違い で、意外と知られていないのが鳴き声です。イモリは、ほとんど鳴きません。彼らは、静かに水中や湿った場所で生活しています。
対して、ヤモリは、種類によっては「キュッキュッ」とか「チッチッ」といった、甲高い鳴き声を発することがあります。これは、仲間とのコミュニケーションや、縄張りを主張するために鳴くと言われています。夜になると、ヤモリの鳴き声が聞こえることがあるかもしれません。
鳴き声の有無や種類も、両者の生態の違いを物語っています。
さて、イモリとヤモリの違いについて、色々とお分かりいただけたでしょうか。見た目、分類、生息場所、食性、繁殖方法、そして鳴き声まで、たくさんの違いがあります。どちらも私たちにとって身近な生き物ですが、その生態を知ることで、より一層興味深く観察できるようになりますね。