発達 遅滞 と 発達 障害 の 違い、これでバッチリ理解！

「発達遅滞」と「発達障害」という言葉、似ているようで実は意味が違います。でも、日常生活で混同して使われがちですよね。今回は、この 発達遅滞 と 発達 障害 の 違い を、分かりやすく、そして具体的に解説していきます。

発達遅滞と発達障害、根本的な違いって何？

まず、一番大切なのは「発達遅滞」と「発達障害」は、原因や現れ方が異なるということです。発達遅滞は、成長のペースがゆっくりである状態を指します。例えば、言葉を話し始めるのが遅かったり、歩き始めるのが遅かったり、といった具合です。これは、脳の成熟が少し遅れているだけで、成長とともに追いついてくることも少なくありません。

一方、発達障害は、脳の機能の特性によるものです。生まれつき、情報を受け取ったり、理解したり、行動したりする「脳のクセ」が、大多数の人とは異なっています。この「クセ」は、成長しても変わることはありません。そのため、特性に合ったサポートや環境調整が必要になります。発達遅滞と発達障害の 違いを理解することは、適切な支援につながる非常に重要なこと なのです。

具体的に、発達遅滞と発達障害の比較をまとめると、以下のようになります。

発達遅滞：成長のペースがゆっくりな「時差」

発達遅滞は、名前の通り「発達が遅れている」状態です。これは、運動面、言語面、認知面など、様々な面で見られることがあります。例えば、以下のような様子が見られることがあります。

• 生後1歳になっても、一人で座ることが難しい。
• 2歳になっても、単語でしか話せない。
• 3歳になっても、指差しをしない。

これらの遅れは、一時的なもので、適切な働きかけや成長とともに、周りの子どもたちと同じペースで発達していくことが期待できる場合が多いのです。

発達遅滞の背景には、様々な要因が考えられます。例えば、

1. 早期の病気や怪我
2. 遺伝的な要因
3. 環境的な要因（栄養不足など）

しかし、原因が特定できない場合も少なくありません。大切なのは、子どもの発達のペースを焦らずに見守り、必要に応じて専門家のアドバイスを受けることです。

発達遅滞の場合、個々の発達段階に合わせた遊びや声かけが効果的です。例えば、言葉の遅れがあるお子さんには、絵本を読んだり、歌を歌ったり、身近なものを指差しながら言葉で説明したりすることが、言葉の獲得を促します。運動面での遅れが見られる場合は、無理のない範囲で体を動かす機会を増やし、成功体験を積ませてあげることが大切です。

発達障害：脳の「個性」とどう向き合うか

発達障害は、脳の機能の特性によるもので、生まれ持った「個性」と捉えることができます。代表的なものに、自閉スペクトラム症（ASD）、注意欠陥・多動性障害（ADHD）、学習障害（LD）などがあります。これらの特性は、周りの人とは少し違う「見方」「感じ方」「考え方」をします。

発達障害の特性は、以下のように多岐にわたります。

• ASD（自閉スペクトラム症） ：コミュニケーションや対人関係の難しさ、限定された興味やこだわり、感覚過敏など
• ADHD（注意欠陥・多動性障害） ：不注意（集中できない）、多動性（じっとしていられない）、衝動性（思いつきで行動する）など
• LD（学習障害） ：読むこと、書くこと、計算することなどに著しい困難がある

これらの特性は、本人の努力だけでは克服できないことが多く、理解と配慮が必要です。

発達遅滞と発達障害、見分け方のポイント

発達遅滞と発達障害の 違いを見分ける上で重要なのは、「追いつくか」「変わらないか」という視点 です。発達遅滞は、成長とともに改善していく可能性がありますが、発達障害の特性は、基本的に生涯にわたって続きます。そのため、周りのサポートや環境調整によって、その特性との付き合い方を学んでいくことが重要になります。

例えば、言葉の発達が遅れている場合、発達遅滞であれば、専門家の支援や働きかけによって、次第に言葉が出てくるようになることが期待できます。しかし、発達障害（特にASD）の場合、言葉の遅れと同時に、言葉の使い方の独特さ（比喩が苦手、相手の意図を汲み取りにくいなど）が見られることがあります。これは、単なる「遅れ」ではなく、言葉を理解・使用する脳の機能の特性によるものと考えられます。

また、注意力の問題も、発達遅滞と発達障害で現れ方が異なります。発達遅滞による注意力の低さは、全体的な発達の遅れに伴うものであることが多いですが、ADHDの場合は、年齢相応の発達が見られるにも関わらず、特定の場面で極端に集中できなかったり、衝動的な行動が見られたりします。

発達遅滞と発達障害の 違いを理解するためのポイント をまとめると、以下のようになります。

1. 成長曲線 ：単に発達のペースが遅れているのか、それとも一定の年齢になっても見られる持続的な困難なのか。
2. 困難さの質 ：どのような種類の困難さがあるのか。例えば、コミュニケーションの「質」の違い（言葉の理解や使用方法など）は発達障害の特性と関連が深い。
3. 環境への適応 ：環境を整えたり、サポートを受けたりすることで、困難さが軽減される度合い。発達障害の場合は、特性に合わせた工夫が不可欠。

発達遅滞の「心配」と発達障害の「特性」

発達遅滞は、保護者の方にとって「このままで大丈夫だろうか」という心配がつきまとうかもしれません。しかし、発達遅滞は、その多くが成長とともに改善する可能性を秘めています。早期に専門家（小児科医、保健師、療育センターなど）に相談し、適切なアドバイスや支援を受けることが、子どもの健やかな成長を支える鍵となります。

一方、発達障害の「心配」は、特性そのものへの理解と、その特性を活かす方法、あるいは困難さを軽減するための工夫への関心に繋がります。例えば、ADHDのお子さんの多動性に対して、単に「じっとしてなさい」と叱るのではなく、体を動かせる機会を設けたり、集中できる環境を整えたりすることが、より建設的なアプローチとなります。

発達遅滞と発達障害、それぞれの「心配」の捉え方と、それに伴う「支援」の方向性は、おのずと異なってきます。

発達遅滞と発達障害、診断はどうするの？

発達遅滞か発達障害かの診断は、医師（小児科医、児童精神科医、発達外来など）が行います。問診、行動観察、発達検査、知能検査などを組み合わせて、総合的に判断されます。保護者の方からの情報も非常に重要で、子どもの普段の様子を詳しく伝えることが、正確な診断に繋がります。

診断のポイント は、

• 発達の各領域（運動、言語、認知、社会性など）の発達年齢
• 特定の領域における持続的な困難
• 知的な遅れがあるかないか（発達障害の中にも知的な遅れを伴う場合と伴わない場合がある）

発達遅滞と発達障害は、診断基準や評価方法が異なります。早期に専門家の見解を得ることが、子どもにとって最善の支援に繋がります。

発達遅滞を乗り越えるためのサポート

発達遅滞のお子さんへのサポートは、その遅れの種類や程度に応じて様々です。主に、

1. 早期発見・早期療育 ：発達の遅れに気づいたら、早めに専門機関に相談し、適切な療育（運動、言語、感覚統合など）を開始することが大切です。
2. 家庭での関わり ：子どもの発達段階に合わせた遊びや声かけを心がけ、成功体験を積ませてあげることが自信に繋がります。
3. 教育機関との連携 ：保育園や学校と密に連携し、子どもの特性に合わせた配慮を受けられるように協力します。

保護者の方が抱え込まず、地域や専門家と連携しながら、お子さんの成長を温かく見守ることが重要です。

発達障害との共存：特性を活かす

発達障害は、もはや「問題」として捉えるのではなく、その人の「個性」として受け入れ、共に生きていく時代になっています。発達障害の特性を活かすためのサポートとしては、

• 環境調整 ：感覚過敏のあるお子さんには、静かで落ち着ける空間を用意するなど、刺激を調整します。
• コミュニケーション支援 ：絵カードや視覚的な情報を取り入れたり、指示を具体的に伝えたりすることで、理解を助けます。
• スキルトレーニング ：社会的なルールや対人関係のスキルを、段階的に学んでいきます。

発達障害の特性を理解し、その人に合った方法でサポートすることで、その人が持つ才能や可能性を最大限に引き出すこと ができます。

最終的には、発達遅滞も発達障害も、その子らしい健やかな成長を支援するためのものです。 発達遅滞と発達障害の「違い」を正しく理解し、それぞれの特性に寄り添った関わり方をしていくことが、子どもたちの未来を明るく照らす ことに繋がるでしょう。