「外科」と「内科」、この二つの言葉、病院に行くとよく耳にしますが、具体的に何が違うのか、はっきり説明できますか？ 実は、 外科 と 内科 の 違い は、病気や体の不調に対して、どのような方法でアプローチするかという根本的な部分にあります。この違いを知ることで、自分の症状に合った診療科を選ぶ際の助けになるはずです。
アプローチ方法の違い：手で治すか、薬で治すか
まず、一番分かりやすい 外科 と 内科 の 違い は、治療のアプローチ方法です。外科は、文字通り「手」を使って治療を行います。体の表面に傷をつけたり、臓器に直接働きかけたりすることで、病気や怪我を治していくのが特徴です。例えば、骨折した骨を元に戻したり、腫瘍（しゅよう）を取り除いたり、といった処置ですね。 この「手技」による治療こそが、外科の最大の特徴と言えるでしょう。
一方、内科は、手術をしない方法で病気を治療します。薬を飲んだり、点滴をしたり、生活習慣の改善を指導したりすることで、体の内側から病気を良くしていくことを目指します。風邪やインフルエンザ、高血圧、糖尿病など、体の機能の異常や病気に対して、薬物療法や生活指導が中心となります。
それぞれの診療科で扱う症状の例をまとめると、以下のようになります。
- 外科でよく扱われる症状：
- 外傷（骨折、切り傷、やけどなど）
- 腫瘍（がん、良性のできものなど）
- ヘルニア
- 虫垂炎（ちゅうすいえん）
- 内科でよく扱われる症状：
- 風邪、インフルエンザ
- 胃腸の不調（腹痛、下痢、便秘など）
- 高血圧、糖尿病、高脂血症などの生活習慣病
- 呼吸器系の病気（喘息、肺炎など）
診断方法と検査の違い
外科 と 内科 の 違い は、診断方法や検査にも現れます。外科では、患部を直接見たり触ったりする視診・触診に加え、レントゲン、CT、MRIなどの画像診断で、骨の状態や臓器の異常を詳しく調べることが多いです。場合によっては、手術前に内視鏡（ないしきょう）を使って体の中を直接観察することもあります。
内科では、問診（もんしん：患者さんの話を聞くこと）が非常に重要になります。患者さんの自覚症状や生活習慣などを詳しく聞き取り、病気の原因を探ります。その上で、血液検査、尿検査、心電図（しんでんず）などの検査を行い、体の内部の状態を把握していきます。例えば、熱がある場合、内科では血液検査で炎症の度合いや原因菌を調べることが一般的です。
検査内容を比較してみましょう。
| 外科 | 内科 |
|---|---|
| レントゲン、CT、MRI | 血液検査、尿検査、心電図 |
| 内視鏡検査 | 聴診（ちょうしん）、触診 |
| 超音波（ちょうおんぱ）検査 | 視診 |
治療の目標とアプローチ
外科 と 内科 の 違い は、治療の最終的な目標や、病気へのアプローチの仕方にも見られます。外科の治療は、病変そのものを取り除いたり、機能を修復したりすることに重点を置くことが多いです。例えば、がんを取り除く手術は、病巣を直接的に排除する治療法と言えます。
内科の治療は、病気の進行を抑えたり、症状を緩和したり、体のバランスを整えたりすることを目指します。病気によっては、完全に治すことが難しい場合もありますが、薬や生活習慣の改善によって、病気と上手に付き合いながら、健康な状態を長く保つことを重視します。例えば、糖尿病の治療では、血糖値をコントロールし、合併症を防ぐことが大きな目標となります。
治療の目標を箇条書きにすると、以下のようになります。
- 外科の主な治療目標：
- 病巣の除去
- 機能の回復・再建
- 外傷の処置
- 内科の主な治療目標：
- 病気の進行抑制
- 症状の緩和
- 合併症の予防
- 生活の質の向上
専門分野の細分化：さらに深く
外科 と 内科 の 違い は、それぞれの診療科の中でも、さらに細かく分かれている点も重要です。外科には、心臓外科、脳外科、整形外科（せいけいげか）、皮膚科など、体の部位や扱う疾患によって専門分野があります。例えば、心臓の病気なら心臓外科、骨や関節の病気なら整形外科というように、より専門的な治療を受けることができます。
内科も同様に、消化器内科（消化器：胃や腸など）、循環器内科（循環器：心臓や血管）、呼吸器内科（呼吸器：肺など）、腎臓内科（腎臓）のように、体の器官や機能ごとに専門分野が分かれています。これにより、より専門的で質の高い医療を提供することが可能になっています。
内科と外科の代表的な専門分野をいくつか挙げます。
- 外科の専門分野例：
- 消化器外科
- 呼吸器外科
- 心臓血管外科
- 整形外科
- 脳神経外科
- 内科の専門分野例：
- 消化器内科
- 循環器内科
- 呼吸器内科
- 腎臓内科
- 神経内科
受診する科の選び方：迷ったら？
外科 と 内科 の 違い を理解した上で、実際に受診する科を選ぶのは、時に迷うこともありますよね。もし、自分の症状がどちらの科に当てはまるか分からない場合は、まず「総合受付」や「かかりつけ医」に相談するのが一番です。彼らが、あなたの症状を丁寧に聞き取り、適切な診療科へと案内してくれます。
例えば、「お腹が痛い」という症状でも、胃や腸の問題であれば内科（消化器内科）、虫垂炎など急性の病気であれば外科（消化器外科）と、原因によって行くべき科が変わってきます。日頃から健康診断などで異常が見つかった場合も、その結果を持って医師に相談すると、適切なアドバイスがもらえます。
迷ったときの受診科選びのヒントです。
- まずは総合受付やかかりつけ医に相談する。
- 症状を具体的に伝える（いつから、どこが、どのように痛むかなど）。
- 健康診断の結果など、過去の病歴や検査結果があれば持参する。
- 緊急性が高いと感じる場合は、迷わず救急外来を受診する。
このように、 外科 と 内科 の 違い を理解することは、自分の健康を守る上でとても役立ちます。それぞれの特徴を知ることで、より的確に医療機関を選び、早期に適切な治療を受けることができるようになります。