「could」と「would」の違いをマスターしよう！～初心者向け徹底解説～

英語の学習において、「could」と「would」は似ているようで、実は使い方が大きく異なります。「could」と「would」の違いをしっかり理解することは、より自然で正確な英語を話す・書くためにとても重要です。

可能性と能力： 「could」の多彩な顔

「could」は、主に「～できた（過去の能力）」、「～できるかもしれない（現在の可能性）」、「～できただろうに（過去の事実と異なる仮定）」という３つの意味で使われます。過去の出来事について話すときは、過去の能力や、実現しなかった可能性を表すことが多いですね。例えば、「I could swim when I was five.」（私は5歳の時に泳ぐことができた。）のように、過去に持っていた能力を説明するのに使います。

一方、現在や未来についての「可能性」を表すときも、「could」は非常によく登場します。「It could rain tomorrow.」（明日は雨が降るかもしれない。）のように、断定はできないけれど、あり得る状況を表現するのに使われます。この「～かもしれない」というニュアンスは、自信の度合いが低い場合に特に便利です。

さらに、「could」は仮定法でも活躍します。過去の事実とは異なる状況を仮定して、「～だったらよかったのに」とか「～できたはずなのに」という後悔や残念な気持ちを表すときにも使われるのです。例えば、「If I had studied harder, I could have passed the exam.」（もっと一生懸命勉強していたら、試験に合格できただろうに。）といった例文が挙げられます。

• 過去の能力： I could play the piano.
• 現在の可能性： You could be right.
• 過去の実現しなかった可能性： He could have come.

願望と仮定：「would」が描く世界

「would」は、「～だろう（未来の推量）」、「～だっただろう（過去の推量）」、「～したい（願望）」、「～するだろう（仮定）」といった意味合いで使われます。特に、現在の状況から推測される未来の出来事や、過去の出来事に対する推測を表現するのに使われることが多いです。「He would be tired after the long journey.」（彼は長い旅の後、疲れているだろう。）のように、今の状況から「～だろうな」と想像するときにぴったりです。

また、「would」は「～したい」という願望を表すときにも使われます。これは丁寧な依頼や、自分の希望を伝える際に役立ちます。「I would like to have some tea.」（お茶をいただきたいのですが。）のように、直接的な表現よりも柔らかく、上品な響きになります。この形は、日常会話で非常によく耳にする表現です。

そして、「would」のもう一つの重要な役割は、仮定法での使用です。もし～ならば、～だろう、という仮定の話をする際に頻繁に登場します。「If I had more money, I would buy a new car.」（もしもっとお金があったら、新しい車を買うだろう。）といった例文は、条件と結果を結びつけて、仮定の世界を描き出します。

「could」の「可能性」と「would」の「願望」

「could」と「would」を比較する上で、最も分かりやすい違いの一つが「可能性」と「願望」の表現です。「could」は「～かもしれない」という、客観的な可能性や、相手に選択肢があることを示唆するニュアンスが強いです。

例えば、「You could try this restaurant.」（このレストランを試してみてもいいですよ。）と言うと、「試すこともできるし、試さないこともできる」という選択肢があることを伝えています。

一方、「would」は「～したい」という、話し手の個人的な願望や希望を表現するのに使われます。「I would like to try this restaurant.」（このレストランを試してみたいのですが。）と言うと、「私はこのレストランを試したい」という、話し手の強い意志や希望が伝わります。

このように、同じ「～すること」について話す場合でも、「could」と「would」を使うことで、そのニュアンスが大きく変わることがわかります。

1. could : 相手や状況に選択肢がある可能性を示唆する。
2. would : 話し手の個人的な願望や希望を表現する。

仮定法での使い分け：もし～だったら…

仮定法での「could」と「would」の使い分けは、その状況で「何ができるか」と「何をするか」という点に注目すると理解しやすいです。「could」は、仮定の状況下で「可能になること」や「能力があること」を表します。

例えば、「If I had more time, I could finish the report.」（もしもっと時間があれば、レポートを終えることができるのに。）という文では、時間があればレポートを終える「能力」や「可能性」があることを示しています。

対して、「would」は、仮定の状況下で「そうするだろう」という話し手の意思や、必然的にそうなるだろうという結果を表します。「If I had more time, I would finish the report.」（もしもっと時間があれば、レポートを終えるだろう。）という文では、時間があれば「（私は）レポートを終える」という意思や行動を表しています。

つまり、仮定法では、

• could → 可能になること、できること
• would → するだろうこと、そうなるだろうこと

という違いを意識すると、より正確な表現ができるようになります。

過去の状況に対する「could」と「would」

過去の出来事について話す際、「could」と「would」は、それぞれ異なる視点から状況を説明します。「could」は、過去に「できたこと」や「可能だったこと」に焦点を当てます。これは、過去の能力や、もし～だったら可能だったであろう事柄を指します。

例えば、「When I was younger, I could run very fast.」（若い頃は、とても速く走ることができた。）は、過去の能力を表しています。また、「He could have won the race if he hadn't fallen.」（転んでいなければ、彼はレースに勝てたはずだ。）のように、過去の実現しなかった可能性についても言及できます。

一方、「would」は、過去の習慣や、過去のある時点から見た未来の推量、そして過去の事実と異なる仮定の話に使われます。「He would often visit his grandmother on Sundays.」（彼はよく日曜日に祖母を訪ねたものだ。）のように、過去の繰り返しの行動を表すときによく使われます。

また、過去のある時点から未来を推測する際にも、「He said he would call later.」（彼は後で電話すると言っていた。）のように使われます。これは、その時点での「～するだろう」という推量や約束を表します。

依頼の表現：「could」と「would」の丁寧さの違い

誰かに何かをお願いする場面でも、「could」と「would」は、その丁寧さの度合いが異なります。「could」を使った依頼は、相手に選択肢があることを示唆しつつ、比較的丁寧な表現です。「Could you help me with this?」（これを手伝っていただけませんか？）は、相手に「手伝うこともできるし、そうでないこともできる」という余地を残しつつ、お願いをしています。

一方、「would」を使った依頼は、さらに丁寧で、相手への配慮がより感じられる表現になります。「Would you help me with this?」（これを手伝っていただけますか？）は、「Could you...?」よりも、相手の都合をより気遣っているニュアンスが含まれます。また、「Would you like to...?」という形は、相手の意向を尋ねる際に非常に丁寧な表現です。

一般的に、依頼の丁寧さは以下のような順番になります。

1. Do you help me? （直接的すぎる）
2. Can you help me? （可能かどうかを尋ねる）
3. Could you help me? （より丁寧な依頼）
4. Would you help me? （さらに丁寧な依頼）
5. Would you mind helping me? （最も丁寧な依頼の一つ）

「could have」と「would have」：過去の事実に反する仮定

過去の出来事について、「～だっただろうに」とか「～できたはずなのに」と、実際には起こらなかったことを仮定して話す場合、「could have」と「would have」が使われます。この二つの表現は、似ているようで、それぞれ焦点が異なります。「could have」は、過去に「～できたのに、そうしなかった」という、実現しなかった可能性や、失われた機会に焦点を当てます。

例えば、「I could have gone to the party, but I was too tired.」（パーティーに行けたのに、疲れていた。）という文は、「パーティーに行くことは可能だったけれど、実際には行かなかった」という事実と、その可能性を表しています。ここで重要なのは、「～という選択肢があった」という点です。

一方、「would have」は、過去の特定の条件下で「～しただろう」という、話し手の予測や意思、あるいは必然的な結果を表します。「If I had known you were coming, I would have baked a cake.」（あなたが来ることを知っていたら、ケーキを焼いただろう。）という文は、「もし知っていたら、私はケーキを焼いただろう（焼くという行動をとっただろう）」という、仮定の状況下での話し手の意思や行動を表しています。

まとめると、

• could have + 過去分詞 ：過去の実現しなかった可能性、失われた機会
• would have + 過去分詞 ：仮定の状況下での過去の意思、予測、結果

という違いがあります。

「could」と「would」の違いを理解することで、英語の表現の幅がぐっと広がります。それぞれの単語が持つニュアンスを掴み、練習を重ねて、自然な英語を使いこなせるようになりましょう！