Cat6 と Cat7 の 違い：あなたのネットワークはどちらを選ぶべき？

Cat6 と Cat7 の 違いについて、ネットワークケーブルの選び方に迷っているあなたへ。この二つのケーブルは、どちらも高速なインターネット接続を支える重要な役割を担っていますが、それぞれに得意なこと、苦手なことがあります。この記事では、 Cat6 と Cat7 の 違い を分かりやすく解説し、あなたの環境に最適なケーブル選びのお手伝いをします。

最大の違いは「性能」と「規格」

Cat6 と Cat7 の 違いを語る上で、まず押さえておきたいのは、その「性能」と「規格」の違いです。新しい規格であるCat7は、Cat6よりも高い周波数帯域と伝送速度に対応しており、より安定した通信を実現します。これは、将来的にさらに高速なインターネットサービスが登場する可能性を考えると、 非常に重要なポイント です。

具体的には、Cat6は最大10Gbpsの伝送速度に対応していますが、これは比較的短い距離に限られます。一方、Cat7は理論上50Gbps、あるいはそれ以上の速度に対応できるポテンシャルを持っています。

これらの違いをまとめたのが以下の表です。

シールド性能の差

Cat6 と Cat7 の 違いは、シールド（ノイズ対策）の性能にも現れます。Cat7では、個々のツイストペア（対になった導線）にアルミ箔のシールドが施され、さらに全体を編組シールドで覆う「二重シールド」が一般的です。これにより、外部からの電磁波干渉（ノイズ）を強力に防ぎ、よりクリアで安定した通信が可能になります。

Cat6ケーブルもシールド付きのものがありますが、Cat7ほど厳重な構造になっていない場合が多いです。

• Cat6: シールドなし、または一部シールド
• Cat7: 二重シールドが一般的

このシールド性能の違いは、特にノイズが多い環境や、長距離の配線を行う場合に、Cat7の優位性を際立たせます。

例えば、以下のような環境ではCat7のシールド性能が活きてきます。

1. 家電製品が多く、電磁波が発生しやすい場所
2. 壁内配線など、ケーブルが他の配線と密集している場合
3. 通信の安定性が非常に重視されるサーバーールームなど

コネクタ形状の違い

Cat6 と Cat7 の 違いとして、コネクタ（ケーブルの端にある差し込み部分）の形状も挙げられます。Cat6はRJ45コネクタが一般的ですが、Cat7ではS/FTP（Shielded Foiled Twisted Pair）と呼ばれる構造に対応した、より高度なコネクタが使用されることがあります。

これは、Cat7の性能を最大限に引き出すために、コネクタ部分でもノイズ対策を徹底するためです。そのため、Cat7ケーブルにはRJ45コネクタが付いているものもありますが、厳密にはCat6aやCat7aといった規格で使われるコネクタと互換性がある場合とない場合があります。

選ぶ際の注意点としては：

• RJ45コネクタだからといって、必ずしもCat6aやCat7と同等の性能とは限らない。
• Cat7ケーブルと接続する機器のポートが、Cat7の性能に対応しているか確認が必要。

後述する「互換性」の項目でも触れますが、コネクタ形状が同じでも、ケーブル自体の性能が異なると、期待する速度が出ないことがあります。

伝送帯域幅の拡大

Cat6 と Cat7 の 違いは、伝送帯域幅（一度に送れるデータの量）の広さにあります。Cat6の伝送帯域幅は250MHzですが、Cat7は600MHz以上に対応しています。この帯域幅が広いほど、より多くのデータを同時に、かつ高速に送ることができます。

例えるなら、Cat6は片側2車線の道路、Cat7は片側6車線の道路のようなものです。車（データ）がたくさん走っていても、車線が多い方が渋滞しにくく、スムーズに目的地に到着できるイメージです。

この帯域幅の広さによって、以下のようなメリットが生まれます。

1. 高画質な動画ストリーミング（4Kや8K）も途切れにくくなる。
2. オンラインゲームでの遅延が軽減される。
3. 複数のデバイスが同時にインターネットに接続しても、通信速度が落ちにくい。

このように、Cat7は将来的なデータ量の増加にも対応できる、より余裕のある設計となっています。

ノイズ耐性の向上

Cat6 と Cat7 の 違いとして、ノイズ耐性の向上は非常に大きなポイントです。先ほどシールド性能で触れましたが、Cat7はより高度なシールド技術によって、外部からの電磁波干渉（ノイズ）に対して格段に強くなっています。

ノイズが多い環境では、ケーブルの信号が乱れてしまい、通信速度が低下したり、通信が不安定になったりする原因となります。特に、以下のような環境では、Cat7のノイズ耐性の高さが効果を発揮します。

家庭内でも、多くの家電製品を使用するキッチン周りや、複数のネットワーク機器が密集する場所では、Cat7を選ぶことでより安定した通信環境を構築できます。

互換性と適用範囲

Cat6 と Cat7 の 違いを理解する上で、互換性と適用範囲も重要です。一般的に、Cat7ケーブルはCat6やCat5eといった古い規格の機器とも接続できます。これは、Cat7ケーブルのコネクタがRJ45規格に対応している場合が多いためです。

しかし、ここで注意が必要です。Cat7ケーブルをCat6の機器に接続した場合、通信速度はCat6の規格に制限されます。つまり、Cat7の高性能を活かすためには、接続する機器（ルーター、ハブ、PCなど）もCat7に対応している必要があります。

• Cat7ケーブル ⇔ Cat6機器 → Cat6の速度になる
• Cat7ケーブル ⇔ Cat7機器 → Cat7の性能を発揮

また、Cat7は主にデータセンターや企業ネットワークなど、より高度な通信が求められる環境での使用が想定されています。家庭用としては、Cat6a（Cat6の改良版）でも十分な場合が多いですが、将来的な高速化を見越したり、ノイズ環境が厳しい場合はCat7も選択肢に入ってきます。

以下に、それぞれのケーブルが推奨されるシーンをまとめました。

1. Cat6 : 一般家庭でのインターネット、PC、ゲーム機など。
2. Cat6a : 4K動画視聴、NAS（ネットワーク接続ストレージ）の利用、将来的な高速化を見据えた場合。
3. Cat7 : サーバーールーム、多数の機器が接続される環境、ノイズが多い場所、最高の通信品質を求める場合。

Cat6 と Cat7 の 違いは、単に速度の数字だけでなく、その背後にある技術や規格の違いにあります。あなたのインターネット環境や、将来的にどのような通信をしたいのかを考慮して、最適なケーブルを選んでください。どちらのケーブルを選んだとしても、適切な配線と機器の組み合わせが、快適なネットワークライフの鍵となります。