知っておきたい！ 生薬 と 漢方 の 違い を分かりやすく解説

「生薬（しょうやく）」と「漢方（かんぽう）」、どちらも健康のために使われるイメージがありますが、実はこれらには明確な違いがあります。 生薬 と 漢方 の 違い を理解することで、より効果的に、そして安心してこれらの自然の恵みを活用できるようになるでしょう。

生薬 とは？ 植物や動物、鉱物から採れる「素材」

まず、生薬とは、植物の根、茎、葉、花、実、あるいは動物の体の一部、鉱物など、自然界にあるものをそのまま、あるいは簡単な処理を施して薬として利用する「素材」そのものを指します。例えば、ショウガは体を温める効果で知られていますが、これは生薬の一つです。また、ニンジン（朝鮮人参）や、漢方薬でもよく使われる甘草（カンゾウ）なども生薬の代表例です。

生薬は、それぞれ単独で薬効を持つものもあれば、複数を組み合わせることでより高い効果を発揮するものもあります。生薬は、その成分や薬効によって分類されることがあります。

• 植物性生薬：生姜（ショウキョウ）、当帰（トウキ）、芍薬（シャクヤク）など
• 動物性生薬：鹿茸（ロクジョウ）、牛黄（ゴオウ）など
• 鉱物性生薬：石膏（セッコウ）など

このように、生薬は「薬のもと」となる個々の材料と考えると分かりやすいでしょう。

漢方 とは？ 生薬を組み合わせた「処方」

一方、漢方とは、これらの生薬をいくつか組み合わせて作られた「処方（しょほう）」、つまり「薬」そのものを指します。漢方薬は、単に生薬を混ぜただけではなく、それぞれの生薬の持つ薬効や性質を理解し、それらをバランス良く組み合わせることで、特定の病気や症状に対して効果を発揮するように作られています。この組み合わせのことを「方剤（ほうざい）」と呼びます。

漢方薬は、古典的な医学書に基づいて作られた「処方」が数多く存在します。例えば、風邪のひき始めに処方される「葛根湯（かっこんとう）」は、葛根（カッコン）、麻黄（マオウ）、大棗（タイソウ）、桂皮（ケイヒ）、生姜（ショウガ）、芍薬（シャクヤク）、甘草（カンゾウ）という7種類の生薬が組み合わされています。

漢方薬を理解する上で重要なのは、その「証（しょう）」です。「証」とは、その人の体質や病気の状態を示すもので、漢方ではこの「証」に合わせて処方を選択します。同じような症状でも、「証」が異なれば処方される漢方薬も変わってくるのです。

生薬 と 漢方 の 違い：それぞれの役割

生薬 と 漢方 の 違いをさらに掘り下げてみましょう。生薬は、それぞれが持つ独特の薬効成分によって、体を温めたり、炎症を抑えたり、痛みを和らげたりする働きを持っています。しかし、単独で使うと強すぎる効果が出たり、副作用が出やすくなったりすることもあります。

それに対して漢方薬は、複数の生薬を組み合わせることで、それぞれの生薬の働きを調整し、より穏やかで、かつ多角的な効果を生み出すように設計されています。これは、まるでオーケストラのようなものです。個々の楽器（生薬）が奏でる音色（薬効）が、指揮者（処方）によって調和され、美しいハーモニー（薬の効果）を生み出すイメージです。

漢方薬には、以下のような特徴があります。

1. バランス重視 ：単一の症状だけでなく、体全体のバランスを整えることを目指します。
2. 証に合わせた処方 ：「証」という個人の体質や状態に合わせて処方が選ばれます。
3. 多角的なアプローチ ：一つの漢方薬で、複数の症状や原因に働きかけることがあります。

このように、生薬は「個」の力、漢方は「集」の力と言えるでしょう。

生薬 の 種類 と 特徴

生薬には非常に多くの種類があり、その特徴も多岐にわたります。例えば、体を温める作用のある生薬には、生姜（ショウガ）や桂皮（ケイヒ）などがあります。これらは、冷え性や風邪の初期症状に用いられることがあります。

一方で、体を冷ます作用のある生薬もあります。例えば、石膏（セッコウ）は熱を冷ます作用があり、高熱や炎症を鎮めるのに使われることがあります。また、水分を代謝するのを助ける生薬や、血行を良くする生薬など、その機能は様々です。

生薬は、その採取される部位や時期、加工方法によっても薬効が変わってくることがあります。これは、生薬が自然の恵みであることの証でもあります。

• 温める生薬 ：生姜、桂皮、大棗など
• 冷ます生薬 ：石膏、知母（チモ）など
• 血行促進の生薬 ：当帰、川芎（センキュウ）など

漢方薬 の 構成要素

漢方薬は、前述したように複数の生薬から成り立っています。これらの生薬は、その役割によって「君薬（くんやく）」、「臣薬（しんやく）」、「佐薬（さやく）」、「使薬（しやく）」といったように分類されることもあります。これは、処方における各生薬の重要度や役割を示す考え方です。

君薬は、その処方の中で最も中心的な役割を担う生薬です。臣薬は、君薬の働きを助けたり、補ったりする役割を持ちます。佐薬は、君薬や臣薬の働きをさらに高めたり、副作用を抑えたりします。そして使薬は、処方全体の薬効を調整したり、生薬の味を良くしたりする役割を担います。

このような役割分担によって、単なる生薬の寄せ集めではなく、計算され尽くした薬効を持つ漢方薬が作られているのです。

生薬 の 選択 と 漢方 の 処方

生薬を選択する際は、その生薬単独の薬効だけでなく、他の生薬との相性や、どのような症状・体質に合うかを考慮する必要があります。例えば、体を温める生薬ばかりを集めても、熱がありすぎる人には合いません。

漢方では、この「生薬の選択」から「処方」までを一貫して行います。医師や薬剤師は、患者さんの訴える症状、体質、脈や舌の状態などを総合的に診断し、その人に最も適した漢方薬（処方）を選択します。これは、個々の生薬の知識だけでは成り立たず、それらを組み合わせて「薬」として機能させるための専門知識が必要とされる分野です。

生薬 と 漢方 の 相互関係

生薬 と 漢方 の 違いを理解することは、両者の相互関係を理解することでもあります。生薬は漢方薬の「部品」であり、漢方薬は生薬を効果的に活用するための「設計図」と「組み立て」と言えます。生薬がなければ漢方薬は作れませんし、生薬も単独で使うよりも、漢方として処方されることで、より安全で効果的な薬となります。

これは、料理に例えることができます。新鮮な野菜や肉、調味料（生薬）がなければ、美味しい料理（漢方薬）は作れません。そして、それらの素材をどのように組み合わせ、調理するか（処方）によって、料理の味や栄養価が大きく変わってきます。

漢方薬が、単に病気を治すだけでなく、体の調子を整える「未病（みびょう）」の改善や、健康維持にも役立つとされるのは、この生薬の持つ力を最大限に引き出す処方設計によるものなのです。

両者の関係性をまとめると以下のようになります。

• 生薬 ：自然界からの贈り物、薬効の源
• 漢方 ：生薬の英知ある組み合わせ、治療・予防のシステム

まとめ：生薬 と 漢方 の 違い を知って、健やかな毎日を

「生薬」は薬の「素材」であり、「漢方」はそれらを組み合わせて作られた「薬（処方）」であるということが、お分かりいただけたでしょうか。生薬と漢方の違いを理解することで、薬局で漢方薬を選ぶ際や、漢方について学ぶ際に、より深く理解できるようになります。どちらも、古くから伝わる自然の恵みを活用した、私たちの健康を支える大切な存在です。