在 来 種 と 外来 種 の 違い を 知って、自然を大切にしよう！

「在来種（ざいらいしゅ）」と「外来種（がいらいしゅ）」、この二つの言葉を聞いたことはありますか？ 実は、私たちの身の回りにある生き物には、もともとその土地に住んでいた「在来種」と、他の場所からやってきた「外来種」がいます。 在来種と外来種の違いを理解することは、日本の豊かな自然を守るためにとても大切なのです。

在来種と外来種：それぞれのルーツを探る

まず、在来種について考えてみましょう。在来種とは、その地域に長い年月をかけて自然に生息してきた生き物のことを指します。例えば、日本に古くからいるタンチョウや、各地の里山にいるニホンジカなどがこれにあたります。彼らはその土地の環境に適応し、生態系の中で独自の役割を果たしてきました。

一方、外来種は、人間が意図的に、あるいは意図せず他の地域から持ち込んだことで、もともといなかった場所に生息するようになった生き物です。例えば、ペットとして飼われていたカメが逃げ出して野生化したり、農作物を守るために持ち込まれた生き物が広まったりすることがあります。外来種は、その分布を広げていくことがあります。

在来種と外来種の違いを理解することは、生態系バランスを保つ上で非常に重要です。それぞれの生き物が、その場所でどのような歴史をたどってきたのかを知ることで、私たちがどのように自然と関わるべきかが見えてきます。例えば、以下のような違いがあります。

• 生息地:
  • 在来種: その土地に元々生息。
  • 外来種: 人為的に持ち込まれた。
• 生態系での役割:
  • 在来種: 長い年月をかけて築かれた生態系の一部。
  • 外来種: 既存の生態系に影響を与える可能性。

外来種がもたらす影響：知っておきたいリスク

外来種が私たちの自然に与える影響は、決して無視できないものです。本来そこにいない生き物が現れることで、生態系のバランスが崩れてしまうことがあります。例えば、外来種が在来種よりも繁殖力が強かったり、在来種を捕食したりすることで、在来種の数が減ってしまうことがあります。

外来種による影響は、生き物だけでなく、私たちの生活にも関わってきます。農作物を食べ尽くしてしまったり、漁業に被害が出たりすることもあります。また、病原菌やウイルスを運んでくる可能性も指摘されています。

外来種の影響を具体的に見てみましょう。

1. 在来種への脅威:
   • 食料の奪い合い
   • 捕食による減少
   • 交雑による遺伝子の変化
2. 生態系への影響:
   • 植物の種子散布の変化
   • 土壌環境の変化
   • 他の生き物の生息場所の減少
3. 経済的損失:
   • 農業・漁業への被害
   • 駆除・防除にかかる費用
4. 病気・感染症のリスク:
   • 新たな病原体の持ち込み
   • 感染拡大の可能性

身近な外来種：知っているようで知らない存在

実は、私たちの身近にも外来種はたくさんいます。例えば、公園などでよく見かけるアライグマや、庭に増えて困っているカラムシ（植物）も外来種です。彼らは、もともと日本にいなかった生き物ですが、今では各地で見られるようになりました。

外来種が日本にやってくるきっかけは様々です。ペットとして飼われていたものが逃げ出したり、観賞用として持ち込まれた植物が野生化したりします。また、国際的な物流の増加によって、意図せず運ばれてくることもあります。

代表的な外来種とその特徴をいくつかご紹介します。

これらの生き物がどのようにして日本に来て、そしてどのように広がっていったのかを知ることは、外来種問題への理解を深める第一歩です。

在来種を守るために私たちができること

在来種を守るためには、私たち一人ひとりの行動が大切です。まず、外来種をむやみに放さないことが鉄則です。ペットとして飼っている生き物や、育てている植物を、自然の中に放すことは絶対にやめましょう。それが、新たな外来種を増やさないための最も重要な第一歩です。

また、外来種を見かけたら、むやみに触ったり、捕まえたりせず、専門機関に連絡することが大切です。彼らは、外来種の駆除や管理について、適切な方法を知っています。私たちが勝手な行動をすることが、かえって事態を悪化させてしまうこともあるからです。

在来種を守るための具体的な行動をいくつか考えてみましょう。

• 生き物を「飼育・栽培」したら、最後まで責任を持つ:
  • 安易な放虫・放獣・植栽はしない
  • 飼いきれなくなった場合の相談先を確認しておく
• 外来種を見かけたら、専門機関に連絡:
  • 市町村の環境課や、都道府県の自然保護担当部署
  • 国立公園などの管理事務所
• 在来種を守るための活動に参加:
  • 地域の清掃活動や、外来種駆除ボランティア
  • 自然保護団体のイベント

外来種駆除の難しさ：なぜ簡単ではないのか

外来種を駆除することは、思っている以上に難しい問題です。一度定着してしまった外来種は、その繁殖力や適応力の高さから、完全に除去するのが困難な場合が多いのです。例えば、小さな植物の種子一つでも、風に乗って広がることで、また新たな場所で繁殖してしまうことがあります。

また、駆除には専門的な知識と技術が必要です。間違った方法で駆除しようとすると、在来種まで傷つけてしまったり、かえって外来種の繁殖を助長してしまったりすることもあります。そのため、駆除は専門家や、訓練を受けたボランティアが行うのが一般的です。

外来種駆除が難しい理由をいくつか挙げてみます。

1. 繁殖力の高さ:
   • 短期間で大量の卵を産む
   • 環境への適応力が高い
2. 早期発見・早期駆除の難しさ:
   • 発見が遅れると、すでに広範囲に広がっている
   • 目立たない場所で繁殖していることがある
3. 駆除方法の複雑さ:
   • 生き物ごとに適した方法が異なる
   • 広範囲に及ぶ場合、人手や費用がかかる
4. 再侵入のリスク:
   • 一度駆除しても、別の場所から再び侵入する可能性がある
   • 人為的な持ち込みを完全に防ぐことが難しい

法律による規制：外来種との向き合い方

国では、特定外来生物による生態系等への影響を防止するために、「特定外来生物による生態系等に係る被害の防止に関する法律（通称：外来生物法）」を定めています。この法律によって、生態系に重大な被害を与える恐れのある外来生物は「特定外来生物」に指定され、その飼育、栽培、運搬、輸入などが原則として禁止されています。

この法律は、外来生物の侵入を防ぎ、すでに侵入してしまった生物による被害を最小限に抑えることを目的としています。私たちも、この法律の趣旨を理解し、指定されている外来生物をむやみに扱わないように注意する必要があります。

外来生物法について、さらに詳しく見てみましょう。

• 指定の基準:
  • 在来の生態系に影響を及ぼす
  • 人の生命・身体に害を与える
  • 農林水産業に被害を与える
• 禁止されている行為:
  • 飼育・栽培・保管・運搬
  • 輸入
  • 譲渡し・引渡し
• 例外:
  • 学術研究や防除の目的など、国や自治体の許可を受けた場合

指定されている特定外来生物には、例えばタイワンリスやアメリカザリガニなどがいます。これらの生き物について、正しい知識を持つことが重要です。

外来種と在来種が共存する可能性：理想と現実

「外来種はすべて駆除すべきか？」という問いに対して、一概に「はい」とも「いいえ」とも言えないのが現状です。もちろん、生態系に深刻な悪影響を与えている外来種は、駆除や防除が必要です。しかし、人間が持ち込んだからといって、すべての外来種がすぐに悪者になるわけではありません。

一部の外来種は、すでに私たちの身近な環境に定着しており、地域によっては在来種と共存している場合もあります。重要なのは、それぞれの外来種が、その地域でどのような影響を与えているのかを、科学的に正確に評価することです。そして、その評価に基づいて、最適な対策を講じることが求められます。

外来種と在来種の共存について、いくつかの視点があります。

1. 影響の度合いによる判断:
   • 生態系への影響が少ない場合は、見守ることも検討。
   • 深刻な影響がある場合は、積極的な防除が必要。
2. 人間との関わり:
   • ペットとして飼われ、愛されている外来種もいる。
   • 外来種をきっかけに、生態系に興味を持つ人もいる。
3. 科学的根拠に基づいた対策:
   • 感情論ではなく、データに基づいて判断。
   • 長期的な視点での管理計画。

理想としては、在来種が豊かに生きられる環境を維持することですが、現実には、外来種との共存という難しい課題にも向き合わなければなりません。

まとめ：未来へつなぐ自然のために

在来種と外来種の違い、そしてその影響について、ここまで見てきました。この知識は、私たちが日本の自然をより深く理解し、大切にするための第一歩となります。外来種の問題は、私たちの日常生活と無関係ではなく、未来の自然環境に大きな影響を与える可能性があります。

今日学んだことを活かして、身近な生き物や自然に目を向けてみましょう。そして、外来種を増やさないための行動を心がけることで、私たちも豊かな自然を守る活動に参加できるのです。未来の世代にも、美しい日本の自然を残していくために、皆で協力していきましょう。