発達障害と精神障害の違いを知って、より良い理解を深めよう！

「発達障害」と「精神障害」、この二つはよく似ているように聞こえるけれど、実は根本的に違うものなんです。 発達障害と精神障害の違い を理解することは、自分自身や周りの人をより深く理解し、適切なサポートにつなげるためにとても大切です。

発達障害と精神障害：生まれつきの特性か、後天的なものか

まず、一番大きな違いは、その原因と発症の時期にあります。発達障害は、脳の発達の特性によるもので、生まれつき持っているものがほとんどです。そのため、幼い頃からその特性が現れることが多いのが特徴です。例えば、コミュニケーションの取り方や、興味の対象、行動のパターンなどに、周りの人とは少し違うところが見られることがあります。これは、本人の「努力不足」や「怠慢」ではなく、脳の機能の働きの違いによるものなんです。

一方、精神障害は、ストレスや環境の変化、病気などが原因で、後天的に発症することが一般的です。心のバランスが崩れることで、感情、思考、行動などに様々な症状が現れます。うつ病や統合失調症などがこれにあたります。精神障害は、その原因や症状が多岐にわたり、誰にでも起こりうる可能性があります。 発達障害と精神障害の違い を理解する上で、この「生まれつきか、後からか」という点は非常に重要なポイントです。

ここで、それぞれの特徴を簡単な表でまとめてみましょう。

項目	発達障害	精神障害
原因	脳の発達の特性（生まれつき）	ストレス、環境、病気など（後天的）
発症時期	幼少期から	後天的に

発達障害の「特性」と精神障害の「症状」

発達障害は、病気というよりは、その人の「特性」として捉えられることが多いです。これらの特性は、良い面もあれば、社会生活を送る上で困難さを生じさせる場合もあります。例えば、注意力が非常に高いという特性は、特定の分野で専門家になるための強みになることもありますが、同時に、些細なことにばかり気が散ってしまい、集中するのが難しいという側面も持ち合わせています。

コミュニケーションの特性 ：相手の気持ちを読み取ったり、場の空気を察したりするのが苦手な場合があります。また、自分の言いたいことをうまく伝えられないことも。
感覚の特性 ：特定の音や光、触覚などに過敏だったり、逆に鈍感だったりすることがあります。
行動の特性 ：決まった手順にこだわりがあったり、急な変化に対応するのが苦手だったりすることがあります。

これに対し、精神障害は、病気としての「症状」が現れます。これらの症状は、生活に大きな影響を与えることが多く、専門的な治療やケアが必要となる場面が多くあります。例えば、気分が極端に落ち込んだり、幻聴や幻覚が見えたり、強い不安感に襲われたりするなど、日常生活を送ることが困難になることがあります。

発達障害と精神障害の違い を理解することは、それぞれの特性や症状に合わせた適切なサポートを見つけるための第一歩です。

併存しやすい関係性：発達障害と精神障害

発達障害と精神障害は、それぞれ独立している場合もありますが、同時に抱えている（併存する）ことも少なくありません。発達障害の特性からくる生きづらさが、ストレスとなって精神障害を発症させてしまうケースがあるからです。

二次的な精神障害 ：発達障害の特性により、学校や職場でうまくいかず、孤立感や劣等感を抱き、うつ病などの精神障害を発症することがあります。
診断の難しさ ：発達障害の特性と精神障害の症状が似ている場合もあり、正確な診断が難しいこともあります。

例えば、ADHD（注意欠陥・多動性障害）の特性として「忘れ物が多い」「集中できない」といったことがあると、それが原因で職場でミスを連発し、自己肯定感が低下してうつ病を併発するといったことも考えられます。

発達障害と精神障害の違い を知ることは、単に区別することだけでなく、両者の複雑な関係性を理解することにもつながります。

診断とアセスメント：専門家による見極め

発達障害と精神障害の診断は、専門家である医師や心理士が行います。問診や発達検査、心理検査などを通して、その人の特性や症状を詳しく調べ、総合的に判断されます。

発達障害の診断では、幼少期の様子などを詳しく聞き取ることが重要になります。子供の頃の遊び方や友達との関わり、学校での様子などが、現在の特性を理解する手がかりとなります。

一方、精神障害の診断では、現在の心身の状態や、いつからどのような症状が出ているのか、生活への影響などを詳しく聞き取ります。

発達障害と精神障害の違い を正確に把握するためには、専門家による丁寧なアセスメント（評価）が不可欠です。

サポート方法：特性に合わせたアプローチ

発達障害と精神障害では、必要とされるサポートの方法も異なります。

発達障害へのサポート ：本人の特性を理解し、その特性を活かせるような環境調整や、苦手な部分を補うための具体的なスキル（ソーシャルスキルトレーニングなど）を身につける支援が中心となります。
精神障害へのサポート ：薬物療法や精神療法（カウンセリング）など、症状を軽減するための治療が中心となります。

例えば、発達障害の特性を持つ人が、会議で発言するのが苦手な場合、事前に発言内容をまとめておく、話す順番を決めておく、といった具体的な工夫で乗り越えられることがあります。一方、うつ病の症状で気力が低下している場合は、まず休養をとったり、医師の処方する薬で症状を和らげたりすることが優先されます。

発達障害と精神障害の違い を理解することで、より効果的なサポートにつなげることができます。

社会的な理解と偏見の解消

発達障害も精神障害も、まだまだ社会的な理解が進んでいない部分があり、偏見や誤解に苦しむ当事者の方々も少なくありません。 発達障害と精神障害の違い を正しく理解し、それぞれの特性や症状について学ぶことは、偏見をなくし、誰もが暮らしやすい社会を作るために非常に重要です。

たとえば、「発達障害はわがまま」「精神障害は怠けている」といった誤った認識は、当事者を追い詰めてしまいます。一人ひとりの個性や状況を理解しようとする姿勢が大切です。

発達障害と精神障害の違い を知ることは、他者への共感と理解を深めるきっかけにもなります。

発達障害と精神障害は、原因や発症の時期、そしてその性質において、明確な違いがあります。しかし、どちらもその人らしい生活を送るためには、周囲の理解と適切なサポートが不可欠です。この違いを正しく理解し、一人ひとりの特性や状況に寄り添うことで、より温かい社会を築いていきましょう。